Ослепительный метеор, озаривший небо Западной Австралии 11 мая, побудил команду Desert Fireball Network (DFN) из Университета Кёртина отправиться в захватывающее путешествие в австралийскую глубинку, чтобы найти место падения космического камня - и узнать, откуда он мог прилететь.

Об этом пишет naukatv.ru.

Для начала команда использовала высокотехнологичное метеорологическое моделирование и сеть камер, чтобы рассчитать место падения. Исследователи отследили метеорит вплоть до региона Уитбелт в Западной Австралии, в отдаленных солончаках озера Хоуп в 530 км к востоку от Перта, на землях народа нгаджу.

Экспедиция потребовала сотен километров пути на автомобиле, часов езды по бездорожью на внедорожнике и ночи, проведенной в палатке под звездами. Финальный 7-километровый пеший переход через озеро Хоуп наконец привел исследователей к месту падения, где участница DFN Миа Уокер сделала важное открытие - след удара был отчетливо виден на белоснежной поверхности соленого озера.

"Это было так потрясающе - первой прикоснуться к нему, - призналась она. - Этот кусок камня старше Земли и еще несколько дней назад находился в космосе".

Вскоре команда обнаружила второй фрагмент неподалеку от первого.

Эта находка стала самой крупной из тех, что попадались исследователям, и ее обнаружение - большое везение, подчеркнул научный руководитель DFN Адриен Девильпуа. "Мы успели в последний момент, потому что прогнозировался дождь. Через пару дней озеро могло бы покрыться водой, и фрагменты метеорита были бы утеряны навсегда", - объяснил он.

"Это невероятно захватывающая находка. Эти кусочки космического камня путешествовали по Солнечной системе 4.5 млрд лет, и теперь мы можем использовать их для науки", - добавил ученый.

Такие падения метеоритов ценны для исследователей, так как они могут сопоставить тип породы с ее происхождением в Солнечной системе, рассчитав орбиту падения, заметила директор DFN Элли Сэнсом.

"Во всем мире известно лишь около 60 метеоритов, для которых у нас есть орбитальные данные; это десятый в Австралии, отслеженный и найденный DFN. Этот метеорит прилетел с особенно интересной орбиты, и бесценно, что нам удалось собрать столько его фрагментов", - сказала она.

Один из фрагментов будет выставлен в музее Западной Австралии Boola Bardip, поэтому те, кто видел этот огненный шар в небе, смогут полюбоваться на вызвавшую его причину лицом к лицу.

В настоящее время команда анализирует образцы, чтобы определить их состав. Предварительные результаты измерений, проведенных в Университете Монаша, указывают на то, что камень относится к обычным хондритам типа LL - довольно редкому типу метеоритов, похожему на Челябинский метеорит, упавший в России в 2013 году. Учитывая сходство орбит, это может стать шагом к пониманию того, где расположены такие астероиды.

"Кёртин - один из немногих университетов в мире, способных отследить метеорит и предсказать место его падения", - резюмировал проректор факультета науки и инженерии вуза профессор Марк Огден.