Ученые из Университета Линкольна (Великобритания) впервые получили убедительные доказательства того, что красноногие черепахи (Chelonoidis carbonaria) способны испытывать устойчивые эмоциональные состояния - аналогично млекопитающим и птицам.

Работа опубликована в журнале Animal Cognition.

Исследование было основано на так называемом "тесте когнитивного искажения" - методе, разработанном для оценки настроения у человека, но адаптированном и для животных. Он позволяет понять, как особь реагирует на неоднозначную ситуацию: с оптимизмом или пессимизмом. Позитивный настрой приводит к "оптимистичной" интерпретации, в то время как плохое настроение - к пессимистичной.

Ученые наблюдали за 15 черепахами, живущими в различных условиях. Выяснилось, что те, кто содержался в обогащенной среде (например, с разнообразными укрытиями и предметами), чаще принимали "оптимистичные" решения. Это свидетельствует о положительном эмоциональном фоне у животных. В дополнение, "оптимистичные" черепахи проявляли меньшую тревожность в новых ситуациях, например, при контакте с незнакомыми объектами.

"Это важное открытие, - отметила профессор Анна Уилкинсон, специалист по когнитивным способностям животных. - В последние годы рептилии становятся все более популярными в качестве домашних питомцев, и нам необходимо понимать, как условия содержания влияют на их эмоциональное состояние".

Ее коллега, профессор по поведению животных Оливер Бурман, добавил: "Мы доказали, что у рептилий есть настроение - долгосрочное эмоциональное состояние. Это означает, что они гораздо более чувствительные существа, чем мы привыкли думать. Наши представления о благополучии таких животных должны пересматриваться".

Результаты исследования также дают ценные подсказки для понимания эволюции эмоций. Если рептилии - группа, которая отделилась от предков млекопитающих и птиц сотни миллионов лет назад, - способны переживать долгосрочные чувства, это означает, что эмоциональные состояния могут быть более древним и универсальным явлением в животном мире, чем предполагалось ранее.