В ближайшей к нам звездной системе, на расстоянии всего четырех с половиной световых лет от Земли, может находиться так называемый газовый гигант, огромная планета типа Юпитера или Сатурна - ученые нашли убедительные доказательства ее существования. На вид она безжизненна, но может иметь спутники, условия на которых пригодны для жизни.

Oб этом пишет BBC.

Признаки существования этой планеты выявлены в системе Альфа Центавра с помощью мощного космического телескопа "Джеймс Уэбб". Потенциальную планету обнаружили еще в прошлом году, но при последующих наблюдениях потеряли ее. Теперь астрономам предстоит подтвердить ее существование повторными наблюдениями.

Особенный интерес вызывает то, что звезда, вокруг которой вращается потенциальная планета, похожа на наше Солнце.

"Четыре световых года - это далеко, но по галактическим меркам - совсем рядом, это "наш район", - говорит доктор Карли Ховетт, доцент кафедры космического приборостроения Оксфордского университета. - Она вращается вокруг звезды, аналогичной Солнцу по температуре и яркости. Это очень важно, если мы хотим найти обитаемые миры".

Предположительно, планета похожа на газовые гиганты нашей Солнечной системы - Сатурн или Юпитер, и окутана плотной атмосферой. Это значит, что жизни на ней самой нет, но ее спутники могут быть потенциально обитаемыми. В нашей Солнечной системе у Юпитера и других планет есть ледяные луны, которые, по мнению ученых, могут быть пригодны для жизни. Сейчас эту возможность исследуют миссии Europa Clipper (НАСА) и JUICE (Европейское космическое агентство).

Луны нашей Солнечной системы находятся далеко от Солнца, в то время как эта потенциальная планета находится относительно близко к своей звезде - а значит, более пригодна для жизни.

Телескоп "Джеймс Уэбб" получил так называемое прямое изображение планеты (direct imaging - метод, используемый для обнаружения и изучения экзопланет путем прямого захвата света, который они излучают или отражают).

"Это невероятно сложные наблюдения, даже для самого мощного космического телескопа, потому что звезды слишком яркие, находятся близко и быстро движутся по небу", - объясняет Чарльз Бейхман из Лаборатории реактивного движения NASA, один из соавторов исследования.

Яркий свет звезды может полностью перекрывать изображение находящихся рядом объектов. Именно поэтому, как считают ученые, планета была замечена только один раз - в августе 2024 года, а затем исчезла из поля зрения. "Вероятно, планета находилась за звездой или слишком близко к ней, чтобы ее можно было увидеть. Тут нужна доля удачи", - комментирует доктор Ховетт.

Астрономы будут искать новые подтверждения существования планеты. В ближайшем будущем они рассчитывают использовать новый телескоп NASA - Nancy Grace Roman Space Telescope, запуск которого запланирован на 2027 год. Дополнительные наблюдения с помощью телескопа "Джеймс Уэбб" позволят определить состав планеты с помощью спектрального анализа. Это поможет создать более детальное представление о самой планете и о потенциальной обитаемости ее спутников.