Международный коллектив астрономов впервые обнаружил в одном из молекулярных облаков в центре Млечного пути следы присутствия там эритрулозы, одного из углеводов, который широко используется клетками растений и других представителей жизни.

Как передает пресс-служба Национального исследовательского совета Испании (CSIC), это открытие существенно расширяет набор "кирпичиков жизни", найденных в открытом космосе.

"Обнаружение эритрулозы в космосе вызывает у нас особенный интерес, так как оно указывает на возможность нахождения в межзвездной среде больших запасов и более сложных сахаров. В их числе - рибоза, составляющая основу РНК, а также другие молекулы, критически важные для появления и существования аналогов земной жизни", - заявил научный сотрудник Центра астробиологии в Мадриде (Испания) Карлос Брионес, чьи слова приводит пресс-служба CSIC.

Как отмечают ученые, простейшие углеводы, составляющие основу многих биополимеров, ДНК и РНК, в прошлом находили в материи комет и астероидов, однако до настоящего времени исследователи не находили их следов в материи межзвездной среды. Это породило массу дискуссий о том, как эти молекулы накапливаются в облаках газа и пыли, из которых формируются звезды и планеты, и могут ли они появляться вне их пределов.

Астрономы сделали большой шаг к разрешению этих диспутов в ходе наблюдений за молекулярным облаком G+0.693-0.027, расположенном в центральных регионах Млечного пути на расстоянии в 26 700 световых лет от Земли. Данный объект ученые изучили при помощи двух испанских радиотелескопов - 40-метрового RT40m и 30-метрового IRAM, способных улавливать волны в миллиметровой части спектра, вырабатываемые разными молекулами.

Ученые сравнили миллиметровое излучение этого облака из газа и пыли с тем, как светятся различные углеводные молекулы в этой же части спектра. Это позволило им найти сразу 12 спектральных линий, связанных с эритрулозой - простейшим сахаром, чьи молекулы содержат в себе четыре атома углерода. Данное соединение играет важную роль во многих жизненных процессах и присутствует в больших количествах в красных ягодах малины и других плодах, из-за чего его часто называют "малиновым сахаром".

По оценкам астрономов, эритрулозы в данном молекулярном облаке присутствует примерно в восемь раз больше, чем более простых сахаров, содержащих в себе три атома углерода. Это открытие стало неожиданностью для астрономов, так как в прошлом ученые считали, что молекулы углеводов возникают в облаках газа путем добавления дополнительных атомов углерода. По всей видимости, в космосе протекают и другие реакции, в ходе которых простые органические молекулы напрямую превращаются в сложные сахара.