Таяние морского льда в Антарктиде может привести к вымиранию императорских пингвинов, предупредили ученые Британской антарктической службы. Минувший 2023 год стал вторым по смертности среди этого вида за все время наблюдений.

Ранее, в 2022 году, у пингвинов наблюдался «катастрофический сбой в размножении». Эти явления сигнализируют о долгосрочных негативных последствиях для всей популяции.

Известно, что императорские пингвины размножаются на поверхности морского льда. Птенцы вылупляются в период с конца июля по середину августа, когда в Южном полушарии зима. Они остаются на льдинах, пока у них не вырастет водонепроницаемое оперение. Как правило, это происходит к декабрю.

Если лед растает слишком рано, неподготовленные птенцы рискуют замерзнуть и утонуть. В 2023 году именно так и произошло. В результате пострадали 14 из 66 колоний императорских пингвинов. Там отмечался «высокий, если не тотальный уровень» смертности среди птенцов.

В 2022 году пострадали рекордные 19 колоний. С тех пор некоторые группы пингвинов перебрались в поисках лучших условий на айсберги, шельфовые ледники или более устойчивый морской лед.

Ученые отметили, что такой переезд является «временным решением». В 2022-2023 годах площадь морского льда впервые с начала наблюдений упала ниже двух миллионов квадратных километров – это на 30% меньше, чем за период 1981-2010 годов.

В 2020 году в Антарктиде насчитывалось около четверти миллиона размножающихся пар императорских пингвинов. Несколько неблагоприятных лет подряд могут привести к заметному сокращению популяции. Согласно самому негативному прогнозу, численность этого вида может сократиться на 99% к 2100 году, сообщает Antarctic Science.

Источник: МИР24