Резкие изменения климата и химического состава Земли делали биосферу особенно уязвимой, после чего планету сотрясали крупнейшие массовые вымирания. К такому выводу пришла группа ученых в ходе анализа 539 млн лет истории Земли. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Communications.

Исследователи проанализировали изменения биоразнообразия и темпы появления и исчезновения видов и на их основе рассчитали показатель «уязвимости биосферы». Он отражает, насколько экосистема нестабильна и восприимчива к масштабным изменениям.

Ученые выделили пять продолжительных периодов, названных «периодами Хаггиса». Они длились от 10 до более чем 100 млн лет. Исследование показало, что в более теплые эпохи фоновая уязвимость биосферы в целом была выше. Однако особенно резко показатель возрастал в моменты перехода от одного климатического режима к другому.

Именно на такие переходные периоды пришлись пики уязвимости, связанные с пятью крупнейшими массовыми вымираниями в истории планеты. По мнению авторов, резкие изменения окружающей среды могли делать экосистемы менее устойчивыми и тем самым повышать последствия других катастрофических событий.

«При этом изменение климата не всегда напрямую вызывало массовые вымирания. Например, некоторые из них были связаны с мощными извержениями вулканов или падением астероидов. Однако нестабильность климата и химического состава Земли могла создавать условия, при которых биосфера становилась особенно уязвимой», — отметили ученые.

По словам исследователей, резкий рост показателя уязвимости может рассматриваться как своеобразный сигнал приближения масштабных изменений в биосфере.

При этом исследователи отмечают, что в настоящее время подобных катастроф не ожидается. Нынешняя кайнозойская эра, по их оценке, отличается относительно стабильными условиями и низкой фоновой уязвимостью. Исследование описывает закономерности прошлого и не позволяет предсказать последствия современного климатического кризиса.