Сигналы из пищеварительной системы помогают мозгу запоминать, какие вкусы связаны с получением питательных веществ. Дофаминовый путь такого обучения описали ученые Калифорнийского университета в Сан-Франциско и их коллеги. Работа опубликована в журнале Nature.

В отличие от быстрой реакции на вид или вкус еды, этот сигнал развивается после ее поступления в желудочно-кишечный тракт. Он позволяет связать вкусовые ощущения с тем, что организм действительно получил от пищи.

В опытах мышам вводили питательные растворы непосредственно в желудок, отделяя их действие от вкуса. Ученые обнаружили продолжительное выделение дофамина в небольшом участке передней базолатеральной миндалины — области мозга, участвующей в обучении и обработке эмоционально значимой информации.

Когда этот путь нарушали, животные продолжали есть, но переставали учиться предпочитать вкус, связанный с получением калорий. Обратное вмешательство давало противоположный результат: искусственная активация дофаминовых волокон формировала предпочтение вкуса даже без питательного подкрепления.

Преимущественная реакция возникала слева. Дополнительный анализ исследований на людях также выявил ответ соответствующей области на поступление питательных веществ.

Механизм может объяснять, почему первоначально непривычная еда со временем становится привлекательнее. Горький кофе авторы приводят как возможный пример такого обучения, однако само формирование любви к кофе в эксперименте не проверяли. Практические способы изменения пищевых предпочтений на основе этого пути еще предстоит разработать.