Птицы могут быть гораздо "сознательнее", чем принято думать, несмотря на отсутствие необходимых мозговых структур. К такому выводу пришли нейробиологи из Рурского университета в Бохуме (Германия).

Исследование опубликовано в журнале Philosophical Transactions of the Royal Society B (РТRSВ).

Долгое время считалось, что сознание тесно связано с корой головного мозга - структурой, хорошо развитой у млекопитающих и отсутствующей у птиц. Однако новые данные показывают, что отсутствие коры вовсе не означает отсутствие сознательной обработки информации.

Ученые проанализировали данные о восприятии, работе мозга и самовосприятии у разных видов птиц. Эксперименты показали, что голуби и вороны способны не просто реагировать на стимулы, а субъективно их воспринимать. Так, голуби при показе неоднозначных изображений, как и люди, "переключаются" между разными интерпретациями.

По словам ученых, в переднем мозге птиц есть область - нидопаллиум каудолатеральный, - которая функционально напоминает префронтальную кору млекопитающих. Она объединяет информацию из разных сенсорных систем и участвует в гибком принятии решений.

"По уровню связности и способу обмена сигналами птичий мозг во многом соответствует современным теориям сознания, несмотря на иное анатомическое устройство", - отмечают исследователи.

Ученые также нашли доказательства наличия форм самосознания у птиц. Некоторые врановые справляются с классическим зеркальным тестом, но даже виды, не проходящие его, демонстрируют более простые, ситуативные формы самовосприятия. Например, куры и голуби способны отличать собственное отражение от живого сородича и по-разному реагировать на них в зависимости от контекста.

"Новые данные указывают на то, что сознание - не уникальное свойство млекопитающих и не "побочный продукт" коры головного мозга. Скорее, это универсальный эволюционный механизм, который может возникать на разных нейронных "платформах" и принимать разные формы", - заключили ученые.