Космический телескоп "Кеплер" завершил работу в 2018 году, но открытия на основе его данных продолжаются. Очередным стало обнаружение удивительно похожей на нашу, но, по всей видимости, очень холодной планеты.

Oб этом пишет The Astrophysical Journal Letters.

Каменистое тело размером с Землю обращается вокруг звезды солнечного типа на расстоянии около 146 световых лет от нас. Орбитальный период этой планеты - пока ее статус "кандидат", требующий подтверждения - вероятно, близок к земному, около одного года. HD 137010 b - такое обозначение она получила - также может находиться у самого внешнего края "обитаемой зоны" своей звезды, то есть на таком расстоянии, где при подходящей атмосфере на поверхности может существовать жидкая вода.

Звезда достаточно яркая и близкая для детальных последующих наблюдений, но все же тусклее нашего светила. Поэтому количество тепла и света, которое от нее получает эта планета, составляет менее трети от того, что Земле достается от Солнца. Это может означать, что температура на поверхности планеты не поднимается выше минус 68 градусов по Цельсию. Для сравнения: средняя температура поверхности Марса составляет около 65 градусов ниже нуля.

Кроме того, HD 137010 b потребует дополнительных наблюдений, чтобы перейти из статуса "кандидата" в статус "подтвержденной" планеты. Открытие сделано по одному единственному транзиту, зафиксированному миссией "Кеплера" K2 (когда его перевели в другой режим из-за выхода из строя гироскопов).

Этого одного транзита хватило, чтобы измерить время, за которое тень планеты пересекла диск звезды - 10 часов (для Земли этот процесс занял бы около 13 часов). Тем не менее, хотя точность этого единичного обнаружения намного выше, чем у большинства транзитов, фиксируемых космическими телескопами, нужно, чтобы такие транзиты повторялись регулярно, чтобы подтвердить, что их причина - реальная планета.

А зафиксировать новые транзиты будет непросто. Орбитальное расстояние планеты, столь похожее на земное, означает, что такие события происходят гораздо реже, чем у планет на более тесных орбитах (это одна из главных причин, почему экзопланеты с земными орбитами так сложно обнаружить). Если повезет, подтверждение может прийти от телескопа TESS - наследника "Кеплера", или от спутника CHEOPS Европейского космического агентства. Либо надо ждать появления телескопов следующего поколения.

Несмотря на признаки низкой температуры, климат HD 137010 b может оказаться вполне умеренным или даже пригодным для существования жидкой воды - для этого ей понадобилась бы атмосфера, более богатая углекислым газом, чем наша. Авторы статьи оценивают вероятность ее попадания в "консервативную" обитаемую зону вокруг звезды в 40%, а в более широкую "оптимистичную" обитаемую зону - в 51%. С другой стороны, у планеты примерно 50 на 50 шансов оказаться вовсе за пределами обитаемой зоны.