Космический аппарат NASA Neil Gehrels Swift зафиксировал уникальное космическое явление — сверхмассивную черную дыру, поглощающую звезду на окраине далекой галактики. Результаты исследования опубликованы в журнале The Astrophysical Journal Letters.

Ученые отмечают, что подобные события, известные как приливное разрушение звезды, сами по себе чрезвычайно редки. Однако впервые такое явление было обнаружено столь далеко от центра галактики, где обычно располагаются сверхмассивные черные дыры.

Исследователи наблюдали мощную вспышку, возникшую после того, как звезда подошла слишком близко к черной дыре и была разорвана ее колоссальными гравитационными силами. Во время этого процесса выделилось огромное количество энергии, сделав объект одним из самых ярких во Вселенной на протяжении нескольких месяцев.

По оценкам астрономов, масса черной дыры примерно в миллион раз превышает массу Солнца. Впервые о необычном объекте стало известно в ноябре 2025 года, когда в рамках обзора Zwicky Transient Facility (ZTF), проводимого Паломарской обсерваторией в Южной Калифорнии, была зарегистрирована необычная вспышка в галактике, расположенной примерно в 750 миллионах световых лет от Земли.

Из примерно полумиллиона вспышек, которые система ZTF фиксирует каждую ночь, новый алгоритм искусственного интеллекта автоматически выделил именно это событие, поскольку его характеристики соответствовали приливному разрушению звезды, несмотря на крайне необычное расположение.

В течение нескольких месяцев яркость события в ультрафиолетовом диапазоне превосходила свечение всей галактики, временно достигнув уровня, эквивалентного светимости около 10 миллиардов Солнц.

Для более детального изучения ученые использовали космический телескоп Swift, способный наблюдать диапазоны излучения, недоступные наземным обсерваториям. Измерения показали, что температура вещества вокруг черной дыры составляла около 30 тысяч градусов Цельсия (примерно 54 тысячи градусов по Фаренгейту).

Полученные данные позволили исключить альтернативные версии происхождения вспышки и подтвердить, что речь действительно идет о событии приливного разрушения звезды.

По словам исследователей, практически каждая крупная галактика содержит в своем центре сверхмассивную черную дыру. В среднем подобные события происходят примерно один раз в 100 тысяч лет в каждой галактике. Несмотря на такую редкость, ежегодно астрономы обнаруживают около 30 подобных случаев благодаря наблюдениям миллионов галактик.

До 2024 года все зарегистрированные случаи приливного разрушения фиксировались исключительно в ядрах галактик, поскольку именно там находятся известные сверхмассивные черные дыры. Новое открытие впервые показало, что такие объекты могут существовать и далеко за пределами центральной области галактики.

Причины необычного расположения черной дыры пока остаются предметом научных дискуссий. Согласно одной из гипотез, она могла сформироваться в центре небольшой галактики, которая впоследствии слилась с более крупной. При этом сверхмассивная черная дыра основной галактики по-прежнему находится в ее центре, тогда как меньшая оказалась на окраине.

Исследователи рассматривают две основные версии происхождения объекта. Согласно первой, в результате слияния трех или более галактик гравитационное взаимодействие между их центральными черными дырами могло "выбросить" наиболее легкую из них на периферию галактики. По второй версии, карликовая галактика все еще находится в процессе слияния с более крупной, а одна из ее звезд оказалась слишком близко к собственной сверхмассивной черной дыре, что и привело к наблюдаемому событию.

Космический телескоп NASA Neil Gehrels Swift, запущенный 20 ноября 2004 года, предназначен для изучения гамма-всплесков — самых мощных взрывов во Вселенной, а также других высокоэнергетических космических явлений. На его борту работают три многодиапазонных телескопа, ведущих наблюдения в видимом, ультрафиолетовом, рентгеновском и гамма-диапазонах.