В волосах и ногтях восьми человек, принесённых в жертву во времена империи инков, обнаружили следы психоактивных веществ. Все они употребляли листья коки, однако другие вещества в образцах различались. Результаты исследования опубликованы в журнале Antiquity.

Учёные изучили мумии, найденные на вулканах в Перу и Аргентине. Они относятся к ритуалу капакоча, во время которого инки приносили в жертву детей и молодых женщин. Участников церемонии считали посредниками между людьми и богами, а захоронения часто устраивали на вершинах священных гор.

Исторические источники сообщают, что перед обрядом участникам могли давать растения и напитки, воздействующие на сознание. Но определить, какие именно вещества использовались, было трудно. Руководитель исследования Дагмара Соха из Варшавского университета отмечает, что предыдущие анализы либо не обнаруживали таких следов, либо были сосредоточены преимущественно на коке.

В волосах всех восьми мумий нашли кокаин и бензоилэкгонин — продукт его распада в организме. Это указывает на то, что дети жевали листья коки. Их могли использовать в религиозных обрядах, а также для борьбы с усталостью и симптомами горной болезни во время подъёма.

У двух человек обнаружили кокаэтилен — вещество, которое образуется при одновременном употреблении кокаина и алкоголя. Это согласуется с историческими сведениями о чиче — традиционном напитке из кукурузы, использовавшемся в обрядах инков.

Необычной находкой стал гармин в ногтях одной из мумий, обнаруженной на вулкане Ампато. Этот алкалоид содержится в растениях рода Banisteriopsis, отдельные виды которого применяют при приготовлении аяуаски. Исследователи допускают, что напиток с гармином мог иметь особое значение в обрядах, связанных с этой горой.

Однако наличие одного гармина не доказывает, что девушка употребляла аяуаску в её известном сегодня составе: в образце не нашли ДМТ и других веществ, обычно связанных с её психоактивным действием. Гармин мог попасть в организм и из другого растительного напитка.

Различия в химическом составе образцов указывают, что подготовка участников капакочи могла зависеть от конкретного святилища и местных религиозных традиций. Кока, вероятно, была общей частью обряда, тогда как алкоголь и другие вещества использовали не во всех случаях.

Учёные также предполагают, что гармин мог успокаивать детей и улучшать настроение, однако анализ не позволяет точно определить, с какой целью им давали те или иные вещества.

«Спустя 500 лет после того, как этих детей принесли в жертву в одном из важнейших обрядов инков, новые технологии позволяют нам узнать подробности их жизни и религиозных практик», — говорит Соха. По словам исследовательницы, капакоча не была единым стандартизированным ритуалом: инки, вероятно, меняли его детали в зависимости от местных культов и божеств, которым посвящали церемонию.