Палеогенетики сравнили структуру геномов 80 древних и современных кошек и пришли к выводу, что все современные европейские домашние кошки не проникли в Европу вместе с первыми фермерами с Ближнего Востока и Анатолии примерно 6 500 лет назад, а были завезены около 2 000 лет назад из северных регионов Африки.

Oб этом говорится в исследовании, опубликованном в журнале Science.

"Предыдущие генетические исследования показывали, что домашние кошки проникли в Европу в два этапа - сначала они были завезены на ее территорию первыми фермерами планеты из Анатолии, а затем произошла вторая волна их миграции из Египта. Проведенный нами анализ ставит под сомнение существование первой волны этих миграций и говорит о том, что кошки проникли в Европу позже, чем считали наши коллеги", - пишут исследователи.

К такому выводу пришла группа палеогенетиков под руководством доцента Римского университета Тор Вергата Клаудио Оттони в рамках проекта Felix, нацеленного на всестороннее изучение истории происхождения домашних кошек. Как считают ученые, кошки и мыши появились примерно 10 000 лет назад вместе с первыми народами, перешедшими от охоты и собирательства к оседлому образу жизни и земледелию.

Среди историков и генетиков нет общепринятых представлений о том, где и как это произошло и как впоследствии домашние кошки распространялись среди народов Земли. В частности, часть исследователей предполагает, что они появились на территории Ближнего Востока, где зародилось земледелие, однако ученые не исключают того, что прародиной кошек могут быть и другие уголки планеты, в том числе Кипр, Левант или Китай.

Для разрешения этих споров ученые попытались извлечь ДНК из останков 200 древних кошек, чей возраст составляет от нескольких сотен до 10 000 лет. В общей сложности ученым удалось обнаружить достаточное количество ДНК для полной расшифровки геномов семи десятков древних домашних и диких кошек, чью структуру ученые сравнили с тем, как устроен генетический код у нескольких десятков современных питомцев из Европы.

Этот анализ однозначно указал в пользу того, что все ныне существующие европейские домашние кошки являются потомками животных, завезенных из северных регионов Африки. Также исследователи обнаружили, что домашние кошки были завезены в Европу неожиданно поздно, примерно в II веке до нашей эры, тогда как до этого на территории субконтинента встречались исключительно дикие лесные кошки (Felis silvestris).

По мнению Оттони и его коллег, это говорит о том, что ранее обнаруженные останки предположительных домашних кошек, которые относятся к более древним эпохам, на самом деле принадлежали диким европейским кошкам. При этом ученые не исключают, что на самом деле кошки могли быть завезены в Европу на несколько веков раньше, однако из-за отсутствия их останков следы этого события еще не были обнаружены. Их поиски на территории современной Италии, Греции и Турции должны стать следующей большой задачей для участников проекта Felix, подытожили исследователи.