Международная команда ученых выяснила происхождение астероида, который столкнулся с Землей около 66 млн лет назад и, возможно, стал причиной гибели динозавров.

Для того чтобы определить, откуда прилетел астероид, погубивший более половины видов живых существ, обитавших тогда на Земле, ученые сопоставили образцы горных пород из кратера Чикшулуб в Мексиканском заливе, образовавшегося в результате столкновения 10-километрового астероида с нашей планетой, с аналогичными по времени появления образцами прослоя.

В частности, они проанализировали содержание в прослое изотопов рутения – изотопы рутения в разных количествах присутствуют в метеоритах, сообщает журнал Science. Причем по содержанию изотопов рутения можно узнать, какое положение по отношению к Солнцу занимал материнский астероид.

Метеориты бывают двух типов: углистые хондриты и неуглистые. Неуглистые метеориты приносят астероиды S-класса, которые образуются во внутренней части Солнечной системы. Именно таких метеоритов больше всего на Земле, и по составу изотопов рутения они схожи с земными образцами. А вот углистые хондриты возникают на астероидах C-класса, на значительном расстоянии от Солнца, за орбитой Юпитера.

Сопоставив изотопный состав нескольких образцов, датируемых разными геологическими периодами, ученые пришли к выводу, что по составу изотопы рутения, обнаруженные в кратере Чикшулуб, ближе к углистым хондритам. Это и позволило исследователям выдвинуть гипотезу о месте происхождения материнского астероида – этот астероид прибыл на Землю из-за орбиты Юпитера.

Принято считать, что последствием столкновения астероида, оставившего кратер Чикшулуб, стало массовое вымирание живых существ на нашей планете. Среди вымерших тогда видов оказались и нептичьи динозавры.