Планетологи впервые обнаружили спутник у коричневого карлика — "неудавшейся звезды", которая вращается вокруг одного из ближайших к Земле светил в созвездии Голубя. Этот объект претендует на статус первой экзолуны, существование которой у ученых не вызывает сомнений.

Как сообщает ТАСС, об этом рассказала пресс-служба Европейской южной обсерватории (ESO).

"Эту звездную систему довольно сложно описать, используя привычные для Солнечной системы понятия, такие как "планеты" и "луны". Например, открытый нами объект по массе сопоставим с Юпитером, что позволяет считать его планетой. Однако он вращается не вокруг звезды, а вокруг коричневого карлика, поэтому есть все основания рассматривать его как луну этого небесного тела", — пояснил научный сотрудник ESO Кевин Хой, слова которого приводит пресс-служба обсерватории.

Как отмечают ученые, за последние два десятилетия астрономы открыли более 6 000 экзопланет, обращающихся вокруг звезд в ближайших к нам регионах Галактики. Кроме того, исследователи обнаружили несколько десятков признаков возможного существования лун у некоторых из этих планет, в частности у газовых гигантов Kepler-1625b в созвездии Лебедя и WASP-121b в созвездии Кормы. Однако до настоящего времени окончательно подтвердить существование таких спутников ученым не удавалось.

Европейские, американские и чилийские планетологи расширили список кандидатов на роль первой достоверно подтвержденной экзолуны во время наблюдений за необычной звездной системой CD-35 2722, расположенной в созвездии Голубя на расстоянии 68 световых лет от Земли. Она состоит из молодого красного карлика, масса которого примерно в 2,5 раза меньше массы Солнца, и крупного коричневого карлика CD-35 2722B — "неудавшейся звезды", масса которой примерно в 37 раз превышает массу Юпитера.

Несколько лет назад астрономы начали наблюдения за этим объектом с помощью инструментов телескопа VLT, установленного в высокогорной чилийской обсерватории Параналь. Их целью было обнаружение возможных спутников коричневого карлика, а также уточнение его массы и параметров орбиты. Для этого исследователи отслеживали появление периодических смещений в спектре излучения объекта, вызванных его гравитационным взаимодействием со звездой и потенциальными спутниками.

Полученные данные показали, что вокруг CD-35 2722B обращается еще один объект, масса которого примерно на 10% меньше массы Юпитера. Он движется вокруг коричневого карлика по близкой к круговой орбите и совершает полный оборот за 170 дней. По мнению ученых, в будущем наблюдения с помощью строящегося телескопа E-ELT — преемника VLT — позволят получить первые изображения этой экзолуны, а также других подобных объектов благодаря его высокой разрешающей способности.