Исследователи из Каролинского института обнаружили необычный механизм защиты спинного мозга от возрастных повреждений. Согласно публикации в журнале Nature Neuroscience, собственные иммунные клетки спинного мозга помогают сдерживать разрушение нервных волокон.

С возрастом спинной мозг, который передает сигналы между мозгом и телом, постепенно теряет структурную целостность. Особенно уязвим миелин — защитный слой, окружающий нервные волокна. В ходе экспериментов на мышах разных возрастов ученые выявили, что в дорсальных столбах спинного мозга миелин повреждается со временем.

Ключевую роль в защите играет микроглия — особые иммунные клетки центральной нервной системы. В стареющем спинном мозге они активируют сигнальную молекулу TGF-β, которая ограничивает чрезмерную активность микроглии и предотвращает разрушение миелина.

Когда ученые экспериментально отключили выработку TGF-β у пожилых мышей, механизм защиты перестал действовать. Микроглия начала активно разрушать миелин, что привело к нарушению движений и другим неврологическим симптомам.

Авторы работы отмечают, что аналогичные повреждения наблюдаются у людей с рядом неврологических заболеваний. Результаты исследования помогают лучше понять процессы, которые защищают нервную систему от возрастных изменений, и могут быть важны для разработки новых подходов к лечению возрастных и дегенеративных заболеваний спинного мозга.